Fuentes de variación en el tamaño de la semilla de la herbácea perenne Helleborus foetidus L. (Ranunculaceae)

Resumen

El tamaño de la semilla ha sido uno de los rasgos vegetales más estudiados por su posición ecológica pivotante entre los procesos de dispersión y los procesos de emergencia, supervivencia y establecimiento de especies. Frecuentemente, la mayor parte de la variación en este rasgo se localiza dentro de la planta y supera a la variación entre plantas y entre poblaciones, y se ha propuesto que la adjudicación de recursos de la planta y el tipo de polinización son las principales fuentes de tal variación. Este trabajo explora la variación en la masa de la semilla de Helleborus foetidus y evalúa la importancia relativa de las posibles causas de tal variación. En dos poblaciones de la especie muestreamos exhaustivamente el peso de la semilla, descomponiendo su variación en los sucesivos niveles de población, planta, flor, carpelo y variación dentro de carpelo. Nuestros resultados confirman que la mayor parte de la variación reside dentro de la propia planta. Entre los posibles factores susceptibles de generar variación a este nivel nuestro estudio sugiere que son los relacionados con cuestiones de adjudicación de recursos los que influyen mayoritariamente. En particular, los resultados apuntan hacia un papel relevante de la función floral post-antesis en la adjudicación de recursos a las semillas. A falta de investigación experimental al respecto, sugerimos que dicha función puede basarse en la capacidad fotosintética que tiene el periantio de la flor de Helleborus foetidus. Por otra parte, algunas variables relacionadas con el esfuerzo reproductivo de la planta contribuyen a explicar una parte importante de la variación entre plantas en peso medio de semillas. En particular, parte de la variación a este nivel se debe a un compromiso entre producción y tamaño de la semilla y, probablemente, a costes asociados con el tipo de polinización.